Né le 22 juin 1808, Xavier Marmier fut homme de lettres français, voyageur et traducteur des littératures européennes du Nord.

Voyager n'est plus une aventure. Même pas, pour beaucoup, une curiosité. Tout juste une distraction. A l'époque des grandes transhumances estivales, on imagine mal ce que furent la vie et l'œuvre de ces pionniers qui parcoururent, surtout au XIXe siècle, le vaste monde et eurent la chance de découvrir que sa richesse se nommait diversité.


Sans être un de ces explorateurs aux randonnées pleines de mystères et de dangers, Xavier Marmier, homme paisible s'il en fut, nous apparaît aujourd'hui comme le prototype de ce qu'on pourrait nommer "le voyageur intelligent", soucieux des paysages, des coutumes, des individus rencontrés au hasard de ses innombrables périples.

Le voyage pour lui n'est ni un reniement de son monde familier, ni une fuite hors du réel quotidien, c'est une volontaire immersion dans ce qui est différent, insolite, extraordinaire parfois, mais toujours fraternel.

Il garde une grande capacité d'émerveillement, on dirait presque de naïveté, tant tout l'étonne, l'émeut, le retient. Prodigieusement doué pour les langues, ce "nostalgique de l'espace", ainsi qu'il se qualifiait lui-même, est aussi un écrivain. Non seulement il sait restituer ses impressions, mais rien ne le satisfait davantage que de s'intéresser à la littérature des pays qu'il découvre et d'inlassablement traduire les textes essentiels.

Il sera ainsi un des premiers à nous faire découvrir le monde des lettres islandaises et son nom reste attaché à la grande île septentrionale de glace et de feu.

L’armorial des villes du Calvados vient à point nommé nous dire la richesse et la diversité de nos terroirs, à l’heure où la réforme territoriale annoncée, les fusions de provinces improbables (hors la Normandie bien évidemment, une et indivisible…), risquent d’emporter des mémoires collectives, un héritage dans lequel chacun forgeait son identité. Sivom(s) d’hier, Intercom(s) ou Communautés d’agglo(s) d’aujourd’hui, les sigles improbables qui s’annoncent pour les métropoles et régions administratives de demain, ne peuvent nous faire rêver.

A chacun de partager les grandes heures de sa ville au travers des emblèmes au fronton de la maison commune, pour ceux qui en sont déjà dotés. Le blason est aussi un art en perpétuelle création : pour ceux qui en sont encore dépourvus, c’est aux citoyens qu’il revient de faire naître les armes pacifiques qui affirmeront l’image de leurs ambitions collectives et de leurs enthousiasmes.


Yves LESCROART

Inspecteur général honoraire

des Monuments historiques

Qui et pourquoi, quand et comment, le Saint Graal a-t-il pu par la Gaule et notamment par ce qui sera plus tard la Normandie, rejoindre Glastenbury en Angleterre pour y être déposé ?

Cette originale recherche d'un chemin secret répond à bien des questions et préfigure la quête des Chevaliers de la Table Ronde ; à la différence que nous sommes dans cette approche de nouvelles révélations, sur les sentiers de l'étain avec Joseph d'Arimathie, premier gardien de la coupe sacrée, bien avant la célèbre légende arthurienne et les convoitises politico-religieuse du Moyen-Âge.

Dans une dimension initiatique sensible et audacieuse d'un des grands mythes de l'Occident, ce retour aux sources de la Chevalerie par le plus ancien chemin d'Europe depuis la préhistoire, nous apporte la conviction qu'une merveilleuse et vivante aventure est toujours possible à notre époque.

Pour notre propre découverte, ce second tome, À travers la Normandie, est aussi pour notre plaisir une invitation de voyage au pays des pommiers.

"… Dans toute l'Europe, l'affirmation de l'identité d'une ville ou d'une province s'affiche dans ses armoiries, et ce qu'il y a d'extraordinairement uni-taire dans cette représentation graphique, c'est que les règles de cet art – car c'est un art en même temps qu'une science auxiliaire de l'histoire – sont partout les mêmes, immuables depuis les origines et que, suprême connivence, le langage du blason est identique, à quelques nuances près, de Gibraltar à Moscou et d'Oslo à Bari…"


Ici de Cherbourg à Avranches, en passant par les paroisses des îles anglo-normandes, notre beau département de la Manche est raconté par l'héraldique, à travers l'image et le symbole des blasons municipaux.